El estrés y su impacto en las relaciones

Las parejas que discuten pueden experimentar una sensación de inundación emocional.

Conozca estrategias para manejar el estrés y resolver conflictos sin afectar su relación. Incluso las parejas más fuertes tienen desacuerdos, y a veces no actúan según sus valores. Levantar la voz, abandonar la habitación de forma abrupta o bloquear emocionalmente al otro puede suceder incluso en las parejas más amorosas. Es común que, después de estos conflictos, las parejas mencionen algo como “No entiendo por qué reacciono así cuando estoy enojado… No lo siento de verdad”. “Me gustaría escuchar con más claridad, pero no sé qué sucede cuando estamos peleando… es como si me apagara”. “Sí deseo abordar estos temas, pero cada vez que lo intento, me siento tan frustrado que tengo que irme”.

Excitación fisiológica elevada

Los especialistas en relaciones del Método Gottman suelen atribuir estas dinámicas al fenómeno de la “excitación fisiológica difusa” (DPA), también llamado “inundación”. La inundación es la forma en que el cuerpo reacciona frente a una amenaza. Cuando se experimenta inundación, el cuerpo empieza a segregar hormonas del estrés. Estos químicos producidos por el estrés alteran las funciones del cuerpo y la mente. La inundación genera cambios físicos como una respiración más rápida, músculos rígidos, un corazón que se acelera (en promedio más de 100 latidos por minuto) y posibles síntomas como sequedad bucal o urgencia de orinar.

Al mismo tiempo, la mente se encuentra cambiando. Empezamos a concentrarnos más en nosotros mismos para tratar de protegernos. Esto significa que podemos caer en los Cuatro Jinetes de Gottman: criticar en lugar de dialogar amablemente, defendernos en vez de liderar con curiosidad, cerrarnos en vez de ser receptivos, y mostrar desprecio en vez de abordar nuestro dolor. En el estado de inundación, es más difícil actuar para promover el bienestar en la relación: expresar afecto, emplear humor, mantener curiosidad o solucionar problemas.

Causas internas y externas de inundación En las relaciones, puede inundarse debido a factores estresantes acompañantes externos o internos. Un factor de estrés externo es un evento estresante que surge fuera del contexto de la relación. Ejemplos incluyen angustiarse por la posibilidad de perder el trabajo, enfrentar tráfico pesado al regresar a casa o recibir noticias sobre un padre necesitando cuidados paliativos. Un estresor interno surge dentro de la relación: puede que usted y su pareja hayan estado menos conectados últimamente, tengan menos relaciones íntimas o hayan incrementado sus discusiones.
Cuando los factores estresantes exceden nuestras capacidades de regulación, se produce lo que se llama "agotamiento de la autorregulación", llevando a un estado de inundación. El estrés elevado, ya sea externo o interno al hogar, aumenta la posibilidad de conflictos y disminuye la capacidad para solucionar problemas.

Técnicas recomendadas para controlar el estrés y la inundación. En sus estudios sobre parejas, John Gottman descubrió que, al estar inundado, el cuerpo tarda unos 20 minutos, lejos del factor de estrés, en eliminar las hormonas del torrente sanguíneo. Cuando atraviesa inundación junto a su pareja, es importante hacer un alto y practicar una actividad calmante. Si su pareja experimenta un episodio de inundación, puede ayudarle dándole espacio, actuando con tranquilidad y entendiendo que su comportamiento no es "intencionado", sino derivado de un estado de estrés fisiológico. Es común que enfrentemos dificultades para lograrlo, razón por la cual escribí mi libro Hasta que el estrés nos separe.